O que são caracteres e o que são caracteres especiais?

Caracteres são todo e qualquer dígito gráfico ou entidade de texto usado na informática ou na escrita, tais como: as letras, os números, o ponto final, a vírgula, a barra (/), o underline ou subtraço (_), o ponto de interrogação, etc. Até mesmo "espaço" pode ser, ou não, considerado um caractere.

Chamamos de caracteres especiais aqueles caracteres mais exóticos ou incomuns, tais como: símbolos, figuras, sinais, etc. Isso inclui também os emojis.